태풍은 왜 생기는가
여름이면 뉴스에 빠지지 않는 단어가 있다. 바로 태풍이다. 태풍은 바다에서 시작된다. 거대한 바람과 비를 몰고 온다. 수많은 피해를 주지만, 왜 생기는지 궁금한가? 사실 태풍은 자연의 순환 중 하나다. 뜨거운 태양, 습한 바다, 그리고 지구의 회전이 서로 작용해 생긴다. 지구는 균형을 유지하려 한다. 그 과정에서 기후 현상이 생긴다. 태풍은 그 대표적인 예다.
태풍은 단순한 바람이 아니다
태풍은 바람과 비가 강력하게 결합한 현상이다. 바다 위 따뜻한 공기가 위로 솟구친다. 이때 주변의 공기가 그 빈자리를 채운다. 이런 흐름이 반복되며 거대한 소용돌이가 생긴다. 그게 바로 태풍이다. 예를 들어보자. 후끈한 보일러 위 냄비에서 김이 피어난다. 이때 뚜껑을 열면 김이 확 올라온다. 이처럼 바다도 열을 받으면 수증기가 올라간다. 이 수증기가 태풍의 에너지가 된다.
태풍은 자연의 대청소부
의외로 태풍은 긍정적인 역할도 한다. 태풍은 더운 공기를 북쪽으로 올려 보낸다. 이는 기온을 조절하는 역할을 한다. 또 바닷물을 뒤섞어 산소를 공급한다. 그래서 바다 생태계에도 도움이 된다. 물론 피해도 크다. 하지만 태풍은 자연의 일부다. 태풍을 이해하면 대비도 잘 할 수 있다. 태풍은 무작정 나쁜 것이 아니다. 자연의 순리를 이해하면, 태풍도 다르게 보인다.
태풍이 생성되는 이유
태풍 발생 원인은 무척이나 복잡하다. 하지만 핵심은 바다의 열이다. 여름철 바다는 고온다습하다. 이때 열대 바다는 태풍의 요람이 된다. 바다 온도가 26도 이상이면 태풍이 자랄 수 있다. 그 이유는 수증기 때문이다. 바닷물이 증발하면 습기가 하늘로 올라간다. 이 수증기는 공기와 만나 에너지를 낸다. 이 에너지가 태풍의 연료다.
뜨거운 바다가 태풍을 키운다
태풍은 따뜻한 바다 없이는 생기지 못한다. 바다 온도가 낮으면 태풍은 힘을 잃는다. 그래서 대부분 여름과 가을에 태풍이 많다. 태풍은 적도 근처에서 자란다. 적도는 태양빛을 가장 많이 받는다. 그래서 바다가 가장 뜨겁다. 그만큼 수증기도 많이 생긴다.
- 왜 적도 근처에서 태풍이 많을까?
적도는 태양의 직사광선을 받는다. 이로 인해 바다의 증발량이 많다. 이 수증기가 모이면 저기압이 된다. 저기압은 공기를 끌어당긴다. 이 공기의 흐름이 소용돌이를 만든다. 그 중심이 태풍이다.
- 바람이 태풍을 움직이는가?
맞다. 태풍은 공기의 흐름에 따라 이동한다. 그래서 날씨 변화에 민감하다. 고기압이 밀면 태풍은 방향을 튼다. 이런 이유로 항상 예측이 어렵다. 태풍은 단순한 비바람이 아니다. 지구의 에너지 순환 그 자체다. 많은 과학자들이 태풍 연구에 힘쓴다. 그만큼 태풍은 중요한 기후 요소이다.
태풍 형성 메커니즘
태풍은 말 그대로 자연의 거대한 기계다. 그 기계는 정교하게 작동한다. 태풍 발생 원인은 여러 조건의 조합이다. 첫째, 따뜻한 바다. 둘째, 상승하는 수증기. 셋째, 지구의 자전. 이 세 가지가 만나면 태풍이 형성된다.
태풍은 어떻게 커질까?
태풍은 중심이 저기압이다. 중심으로 공기가 빨려 들어온다. 이때 공기는 상승하면서 식는다. 식은 공기는 수증기를 물방울로 바꾼다. 이 과정에서 열이 발생한다. 이 열이 태풍을 더욱 강하게 만든다. 이걸 ‘잠열’이라고 한다. 잠열은 태풍의 핵심 에너지다. 이렇게 열이 더해질수록 태풍은 강해진다. 예를 들면, 풍선에 바람을 계속 넣는 것과 같다. 바람이 많을수록 풍선은 커진다. 태풍도 에너지가 많을수록 커진다. 그래서 태풍은 바다 위에서 힘을 키운다. 육지에 닿으면 수증기를 잃는다. 그러면 힘이 빠지게 된다. 그래서 태풍은 육지를 만나면 약해진다.
지구의 회전이 방향을 만든다
지구는 자전한다. 이 자전은 공기의 흐름을 바꾼다. 이를 ‘코리올리 효과’라고 한다. 이 효과 덕분에 태풍은 회전한다. 북반구에서는 반시계방향, 남반구는 시계방향이다. 회전이 없으면 태풍도 없다. 이 모든 요소가 정교하게 맞아야 태풍이 생긴다. 마치 시계의 톱니바퀴처럼 작동한다. 하나라도 맞지 않으면 태풍은 생기지 않는다. 그래서 태풍은 매우 복잡한 자연 현상이다.
태풍은 어떤 과정을 통해 발생하나요
태풍은 순식간에 만들어지지 않는다. 여러 단계의 과정을 거쳐야 한다. 태풍 발생 원인을 이해하려면 이 과정을 알아야 한다. 처음은 열대 저기압이다. 바다 위에서 따뜻한 공기가 올라간다. 주변 공기는 그 자리를 채우며 바람이 생긴다. 이 상태가 약한 소용돌이다. 이걸 ‘열대 저기압’이라고 부른다. 이 저기압이 발전하면 ‘열대성 폭풍’이 된다. 더 강해지면 태풍이 된다.
태풍 발생 단계 요약
- 1단계: 열대 저기압 – 바다 위 약한 소용돌이
- 2단계: 열대성 폭풍 – 바람속도 시속 63km 이상
- 3단계: 태풍 – 바람속도 시속 118km 이상
각 단계마다 에너지가 축적된다. 바다에서 더 많은 수증기를 흡수하면 강해진다. 태풍은 중심기압이 낮다. 그래서 주위 공기가 몰려든다. 이 공기는 나선형으로 회전한다. 중심은 고요한 ‘눈’이다. 그 주변은 매우 거세다. 바람이 시속 200km를 넘는 경우도 있다. 태풍이 육지로 오면 피해가 크다. 하지만 태풍은 예측이 가능하다. 위성, 레이더, 슈퍼컴퓨터가 예보를 돕는다. 예를 들어 2020년 태풍 ‘마이삭’은 사전 예보로 대비가 가능했다. 태풍을 이해하면 생명을 지킬 수 있다. 자연은 항상 신호를 준다. 그 신호를 잘 읽는 것이 중요하다. 태풍은 그저 무서운 존재가 아니다. 자연의 경고이자 순환의 일부다.